Par Alban Cassus-Soulanis, Rodolphe Friemel et Jean-Charles Gosselin
L'idée de La Triplette,
c'est-à-dire de pédaler à trois sur un même
pédalier, naquit au retour des championnats d'Europe de VPH à
Roskilde au Danemark en 1998. Il s'agissait d'aller plus vite que les tandems
en roulant à trois cyclistes sur un véhicule très
compact et aérodynamique. Notre but était : augmenter la
puissance de
pédalage, diminuer
les pertes de rendement du cadre et améliorer l'aérodynamisme
par rapport à un tandem. Les règlements publiés à
Roskilde pour les championnats du monde de VPH 1999 à Interlaken
indiquaient clairement que nous courrions dans la même catégorie
que les tandems, notre triplette devait donc nous procurer un avantage
certain sur les autres concurrents.
La Triplette est conçue sur la base de deux cadres de VTT découpés à la meuleuse d'angle et ressoudés à l'arc. Les pédales proviennent de l'assemblage de tubes de section rectangulaire de fauteuils de jardin en acier fin avec des bouts de tubes cylindriques de sèche-linge sur lesquels ont été fixés des ressorts de pédales automatiques Wellgo. Ce sont finalement ces derniers qui se sont révélés les plus fragiles puisque nous en avons cassé quatre au total, entre les essais en France et la compétition en Suisse. Les matériaux les plus nobles utilisés pour la construction de La Triplette sont la fibre de verre en tissu de 160 g/m² et la résine de polyester qui constituent le siège baquet arrière. De part sa structure, nous avons réussi à maintenir un poids très léger puisque La Triplette pèse moins de 22 kg, ce qui équivaut à un vélo de 7,3 kg par cycliste !
La phase de construction
a débuté en hiver 1998 et s'est poursuivi jusqu'à
la veille de la course. La plus grosse partie de la réalisation
a été effectuée jusqu'au mois d'avril 1999 par Alban
Cassus-Soulanis et Jean-Charles Gosselin car Rodolphe Friemel effectuait
son service national au Cameroun. Aussi avions-nous pris le soin de mesurer
les différents paramètres morphologiques de Rodolphe Friemel
pour construire un véhicule avec des cotes correctes. Néanmoins,
un gros travail d'ajustement fut nécessaire à son retour
pour rendre la position (couchée sur le ventre) suffisamment confortable.
Une autre partie délicate fut la construction de pédales
qui permettent à chacun des trois cyclistes d'exprimer leur puissance
sans nuire au pédalage des deux autres.
Au final, La Triplette nous
a propulsé par deux fois à la plus haute marche du podium
en catégorie multi-personnes. C'est donc avec deux médailles
d'or, auxquelles il faut ajouter trois médailles d'argent, que nous
sommes rentrés des championnats du monde d'Interlaken.
Le concept de La Triplette s'est révélé probant. La
puissance combinée des trois cyclistes nous a permis d'emmener un
braquet extraordinaire de 65x13, utilisé une fois dans le 1000 m
départ arrêté victorieux et que nous aurions pu utiliser
plus souvent si la résistance mécanique des pédales
et des roues avait été meilleure. En effet, dans les virages,
nous roulions à 15 km/h de peur de recasser une roue et nous n'accélérions
que très progressivement pour éviter de tordre l'axe commun
des pédales. De ce fait, le potentiel de La Triplette est loin d'être
atteint. Les performances, somme toutes médiocres, montrées
dans ces championnats ne nous ont permis de briller que grâce à
l'absence d'une concurrence sérieuse. Il est rare de gagner un 1000
m départ arrêté d'un championnat du monde lorsqu'un
des cyclistes déchausse à 300 m de l'arrivée !
Les points que nous souhaitons désormais travailler sont : les pédales à rendre plus solides et plus ergonomiques, les roues à changer au profit de roues de tandem et intégrer un siège arrière qui augmente à la fois l'appui dorsal et serve de carénage partiel.
Nous mènerons ce projet
de front avec la construction d'un véhicule caréné
de haut niveau et d'un vélo-couché utilisant la force des
jambes et des bras. Ces objectifs sont une suite logique pour les parcours
de Jean-Charles Gosselin et de Rodolphe Friemel qui souhaitent désormais
concrétiser leurs expériences des VPH dans des véhicules
d'envergure.
