Ce fut une grande première cette année puisque les championnats de France de VPH étaient organisés avec le concours d'un sponsor d'envergure (les supermarchés Champion) pendant une course cycliste par étape importante (le Tour de Seine et Marne rassemblant des amateurs de niveau national et international). La combinaison de ces facteurs nous a permis de faire figurer des vélos-couchés au départ du prologue de Tour de Seine et Marne. Huit de nos coureurs ont, en effet, pu participer au contre-la-montre de 3,2 km organisé à Melun le vendredi 22 septembre 2000. Les belges Tim Biesemans (Optima Baron), Dries Callebaut (Challenge Taïphun), Igor Van Bever (M5 Low Racer), Frederik Van De Walle (Challenge Jester) et les suisses Rosmarie Bühler (Birk Comet), Jürg Affolter (Birk Comet), Vinzenz Bürgherr (Nöll) et Charles Henry (Birk Comet) ont donc pu défier les 115 cyclistes amateurs du Tour de Seine et Marne. Le contre-la-montre à Melun Au lieu de partir comme prévu à 18h, les vélos-couchés durent attendre le passage du dernier cycliste avant de pouvoir s'élancer... dans la nuit noire ! En effet, après 20 h, la température chute et le soleil n'est plus là pour éclairer le parcours. D'un autre côté, passant en dernier, nos coureurs connaissaient les temps à battre et les vitesses à atteindre pour détrôner les cyclistes pédalant aux normes UCI. 3 min 39 s pour couvrir 3,2 km soit plus de 52 km/h : mission impossible pour les participants véritablement amateurs du monde des VPH. De plus, la configuration de course (une bosse dans le premier kilomètre et un virage très serré obligeant à une relance complète aux deux tiers du parcours) ne permettait pas d'aligner de machine entièrement carénée. Frederik Van De Walle, notre meilleure chance, me confiait avant son départ : "Il est impossible que je batte le meilleur temps. 52 km/h sur ce parcours, c'est vraiment très fort ! Néanmoins, je vais faire de mon mieux." A 20h06, Tim Biesemans fut le premier à s'élancer depuis la plateforme de départ du contre-la-montre (comme chez les pros !), les autres coureurs firent de même de minute en minute. Tout au long du parcours, chacun fut précédé par une moto ouvreuse et suivi par une voiture "éclaireuse" (les voitures roulaient avec leurs phares allumés pour que nos cyclistes puissent voir où ils mettaient leurs roues). 3 min 48, 21 s pour Tim Biesemans, soit 50,48 km/h : excellent résultat lorsqu'on sait qu'il avait roulé quatre heures la même journée pour venir de Belgique mais pas suffisant pour devancer le meilleur concurrent à bicyclette. Suivirent Charles Henry qui découvrait pour la première fois le Birk Comet (impossible d'utiliser avantageusement son Snapper caréné), 3 min 50,30 s, Vinzenz Burgherr, 3 min 57,12, Rosmarie Bühler, 4 min 10,76 s soit plus de 45 km/h, puis ce fut au tour d'Igor Van Bever de s'élancer sur son M5 Low Racer avec carénage partiel arrière. Igor est un nouveau venu sur la scène des VPH (cf. dossier des participants) qui a déjà réalisé d'excellents chronos sur 4 km départ arrêté. Igor faisait donc parti des outsiders avant ce contre-la-montre, il fera désormais parti des favoris puisqu'il a réalisé une excellente moyenne de 51,25 km/h, 3 min 44,79 s pour parcourir les rues de Melun qui, bien que très roulante, sont loins d'offrir l'état de surface d'une piste de vélodrome en bois. Néanmoins, il manqua à Igor 1,3 km/h pour réaliser l'exploit que seul Frederik Van De Walle devait concrétiser. En effet, Frederik réussit à battre les champions du Tour de Seine et Marne mais il fit même bien mieux que cela puisqu'il les abasourdit en les devançant d'onze secondes : 3 min 28,87 km/h soit 55,15 km/h. Un chrono vraiment impressionnant qui ne peut s'expliquer que par la supériorité de sa machine. Sur le podium, le meilleur jeune du Tour de Seine et Marne me répondit lorsque je lui demandais s'il connaissait les vélos-couchés : "Bien sûr, cela fait deux ans que j'étudie l'histoire du cyclisme et de la bicyclette. Mais je pensais que c'était des vélos lents !". Voilà un jugement que l'on enseigne dans les écoles de cyclisme qui venait de tomber en l'espace de trois petites minutes... Pour clore les passages des vélos-couchés, Jürg Affolter et Dries Callebaut réalisèrent respectivement 4 min 14,54 s et 4 min 10,10 s. Le lendemain, c'est un circuit en ville d'environ trois kilomètres à Dammartin-en-Goële qui attendait les participants. Organisée par les responsables du Cyclo Club de la Goêle, cette course mélangeait des cyclosportifs et cyclotouristes traditionnels et les cyclistes couchés venus participés au Championnats de France de VPH. De l'avis général, le tracé du parcours était très plaisant avec une succession de lignes droites, virages rapides et virages plus serrés, le tout avec une belle montée et une belle descente (ou Frederik Van De Walle fut chronométré à plus de 80 km/h). Cela n'était pas du tout à l'avantage des machines lourdes et seul Philippe Dussart roula avec son Pulsar caréné mais le poids supplémentaire de sa machine le pénalisa fortement - tout comme sa maniabilité réduite - alors que le gain de vitesse lié à l'aérodynamique ne pouvait s'exprimer qu'en quelques rares endroits. Les Low Racers furent bien plus à leur avantage et les belges Tim Biesemans et Frederik Van De Walle nous firent une démonstration de leur talent en roulant du début à la fin en tête de la course et en arrivant avec plusieurs tours d'avances sur les meilleurs cyclistes traditionnels. Après s'être accroché un bon moment, Tim lâcha prise et Frederik fila seul vers la victoire sur son Jester. Le point noir de cette course fut la cohabitation avec les voitures. En effet, la circulation ne fut interdite qu'en sens inverse du parcours et des voitures ont continué à rouler avec les vélos. Le danger était bien présent car les cyclistes devaient se faufiler dans la circulation. Malheureusement, un des signaleurs fit signe de passer à une voiture arrêtée à un croisement mais en oubliant au préalable de regarder si un cycliste arrivait. Hélas, le suisse Vinzenz Burgherr était en vue et lancé à 60 km/h. Malgré tous ses efforts, Vinzenz ne put éviter le choc. Heureusement, la minerve posée par les sécouristes ne fut posée qu'à titre de précaution. Nous avons eu peur du pire. Après une admission aux urgences de l'hôpital de Meaux et analyse des radiographies de contrôle, Vinzenz put ressortir sur ses deux jambes, choqué et courbaturé mais indemne. Voilà un avertissement qui coûta déjà son Nöll (complètement détruit) à Vinzenz mais qui aurait pu être beaucoup plus grave. Le début de l'après-midi se passait à La Ferté-sous-Jouarre sans l'équipe suisse qui avait rejoint Vinzenz à Meaux. Nous devions organiser le 50 m départ arrêté (à suivre...)

GALERIE DE PORTRAITS DES PARTICIPANTS